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《嫁妆》，是契诃夫的一篇短篇小说，创作于十九世纪末，讲述了主人公对一个家庭的三次拜访经历。
第一次拜访，是主人公受奇卡玛索夫上校委托，去探望他的妻子和女儿。主人公看到，她们的房间里，到处都是做衣服用的纸样，她们正在缝制衣服。上校妻子告诉主人公，这是在给女儿做嫁妆。附近有一个大型市集，她们每年会买一些衣料，然后做整整一年的针线活。
第二次拜访，是7年以后，主人公顺路经过。这时，奇卡玛索夫上校刚刚过世，他的妻子和女儿穿着丧服，还在裁衣服、做衣服，准备着嫁妆。
第三次拜访，主人公只看到了上校妻子。老太婆带着丧章，面前摆着女儿的照片，还在继续做着针线活。不过，这时她做的针线活，已经不再是为女儿准备的嫁妆，而是做出来交给神甫。
小说中，还有另外一个人物，那就是奇卡玛索夫上校的弟弟，叶戈尔·谢梅内奇。他以前做官，后来受了气，便打算进修道院，但是修道院不肯收他，他只能寄居在上校家里。
在主人公的三次拜访中，第一次没有见到他，只听到了他在隔壁房间打呵欠；第二次看到了他的身影，在房间的前堂溜过去了；第三次终于看到了他，与上校妻子坐在一起，但是看到主人公，马上跳起来，跑掉了。
这位叶戈尔·谢梅内奇，充满着神秘感，与上校妻子之间，有没有更为复杂的其它关系，小说中并未说明。只是通过上校妻子的叙述，我们了解到他由于伤心喜欢喝酒，还经常把她们准备的嫁妆，拿出来送给朝圣的香客，用来拯救自己的灵魂。
至于在主人公的第三次拜访中，上校的女儿去了哪里？是去世了？还是出嫁了？小说中也没有明确说明，只是从丧章和照片等迹象，可以推测出，在很大概率上她已经去世。
而且，第三次拜访时，上校妻子还对主人公说了一句话，说自己成了游魂，似乎为上校女儿的死提供了更为有力的佐证。
但是，仅仅凭借这些迹象，也无法就此推断上校女儿确实去世了。可能上校妻子的丧章只是为他人佩戴。至于她用游魂形容自己，也可能只是为了表明自己的孤独。
然而，对于整篇小说来说，这些细节并不重要。因为，小说中最重要的，并不是人，而是那些她们耗费数年时间准备的嫁妆。
他们所有的人，都把这些嫁妆，当成了自己人生中的重要寄托。
上校妻子为女儿准备嫁妆，以完成自己身为母亲的使命；上校女儿为自己准备嫁妆，以通过出嫁来改变自己的命运与生活；叶戈尔·谢梅内奇向别人送出嫁妆，以拯救自己的灵魂。
这些嫁妆，对于他们来说意义非凡。以至于女儿不在了，已经成为游魂的上校妻子，还在做着针线活，好像继续准备着那早已失去意义的嫁妆。
在《肖申克的救赎》中，一个叫做老布的囚徒，被监狱囚禁了数十年，假释出狱后已无法适应外界环境，最后把自己吊死在了房梁上。
老布的狱友瑞德，闻知此事后，对于监狱生活非常感慨。
他说：“这些墙很有趣。刚入狱的时候，你痛恨周围的高墙；慢慢地，你习惯了生活在其中；最终你会发现自己不得不依靠它而生存。”
契诃夫笔下的嫁妆，其实就好像监狱的高墙，把上校的妻子和女儿，以及叶戈尔·谢梅内奇囚禁其中，让他们习惯于这样的生活，并最终依靠这样的生活继续生存。
但是，生活本应该是丰富多彩的，契诃夫在描写上校的小房子时，特意写道：“小房子四周是人间天堂，树木葱茏，栖息着快乐的鸟雀”。
可是，那些嫁妆，却使他们看不到房子外面的人间天堂，只是让他们看到了房子里面堆满纸样、充满煤烟、散发着除虫粉气味的乏味生活。
在社会心理学上，有一种观点，认为我们对于世界的看法，来自于我们对世界的解释。
所以，对于这个世界，忧郁的人看到的是令人断肠的凄风苦雨，而快乐的人，看到的则是让人神怡的缕缕阳光。
因此，同一个世界，有人看来是地狱，有人看来是天堂。而上校一家人，看到的只是那被嫁妆绑缚的漫长人生。
