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《春蚕》，是茅盾短篇小说代表作之一。小说以1932年“二二八”战争后的江南农村为背景，通过蚕农老通宝一家由小康到破产、由自耕农下降为贫农的过程，展示了30年代初期中国农村经济破产的图景，真实地反映了由于帝国主义侵略和国民党反动派的黑暗统治，中国劳动人民日益贫困，中国社会日益殖民地化。小说通过老通宝丰收成灾的故事，以精确的艺术概括，深刻地揭示了导致中国社会殖民地化的根源。
老通宝家是江南富饶之乡的普通蚕农家庭，原本是自足的自耕农，辛苦劳动挣得了二十亩稻田十亩桑、还有三开间两进的一座平房。自从洋货占领了镇上的市场，老通宝家一年不如一年，辛苦收成的蚕茧越来越不值钱，甚至卖不出去。于是家产缩小了，而且负了债。老通宝把希望寄托在当年的新茧上。新茧丰收了，但一村的人都增加了债。帝国主义侵略和洋货的倾销，造成中国民族工商业和手工业的破产，使农产品没有出路，农民生活每况愈下，也就愈加抵抗不住高利贷的残酷剥削，这就是老通宝家不能逃避贫穷破产命运的根源。
老通宝是30年代旧中国老一代农民的典型形象。他勤俭忠厚，又迷信、保守，以坚忍的意志，率领全家拼命地劳动，结果落了个丰收成灾、破产还债的悲惨结局。生活经验和现实的教训，使老通宝仇恨洋鬼子，并深信国民党反动当局也串通洋鬼子。但迷信、保守，“安分守己”的教条又给他带上精神的锁链。他的小儿子阿多，是当时逐渐觉醒的青年农民的形象，他没有老通宝思想上那样沉重的包袱，对现实的认识比他的父亲要清醒和深刻的多，知道苦难中的农民想以勤劳换得温饱只是梦想。作家在阿多这个形象上挖掘农村中的革命潜力，显示青年一代将走上新的发展道路。作者通过这些描写说明，广大农民唯一的出路是在政治上觉醒，反抗旧社会，在斗争中求取自身的解放。
